В статье исследуется изменение эпистемологических оснований картезианского метода от «Правил для руководства ума» до «Размышлений о первой философии» и «Начал философии». Рассматривается характер преемственности между ранней концепцией рационального познания, основанной на интеллектуальной интуиции и дедукции, и зрелой метафизикой, связывающей достоверность знания с природой мыслящего субъекта и существованием Бога. Источниковую основу составляют произведения Декарта, его переписка с Мерсенном и возражения современников. Посредством историко-философской реконструкции и сравнительного анализа устанавливаются различия между непосредственной очевидностью познавательного акта и метафизическим обоснованием истинности ясных и отчётливых восприятий. Особое внимание уделено учению о простых природах, mathesis universalis, доктрине сотворённости вечных истин, положению cogito и проблеме картезианского круга. Обосновано, что переход к первой философии не сопровождался отказом от первоначальных познавательных операций, но изменил характер их философского обоснования. Если ранний метод определял условия правильного движения мысли от простого к сложному, то зрелая концепция потребовала объяснить, почему результаты такого движения могут считаться истинными. Уточнены историко-философское содержание данной трансформации и границы преемственности между Regulae и Meditationes.